Com a ampliação do terrritório sob controle dos muçulmanos, os grandes mercadores árabes intensificaram suas atividades comerciais. Por todo o mundo islâmico circulavam produtos agrícolas, metais precisos, tecidos e tapeçarias de diferentes áreas da Ásia, da África e da Europa.
Como esses mercadores dominavam o comércio de longa distância, conseguiam bons lucros e se fortaleciam. Com isso, passaram a ocupar importantes cargos religiosos e políticos.
A partir do século X, algumas famílias de comerciantes formaram assembleias locais. Essas assembleias decidiam os mais importantes assuntos das cidades localizadas no território ocupado pelos árabes.
Em algumas das cidades dominadas, o califado - poder central - permaneceu apenas um nome. Na prática, o governo estava descentralizado, sendo exercido por um grupo de famílias ricas.